Onderzoek | Waarom de een gevoeliger is voor het ontwikkelen van PTSS-symptomen dan de ander

20 mrt Onderzoek | Waarom de een gevoeliger is voor het ontwikkelen van PTSS-symptomen dan de ander

Persbericht Radboud Universiteit

Mensen met een actievere amygdala (een gebied in je hersenen dat betrokken is bij de verwerking van informatie die relevant is bij dreiging), hebben meer kans op het ontwikkelen van PTSS-symptomen na het meemaken van een trauma, dan mensen met een rustigere amygdala. Dat blijkt uit onderzoek onder politieagenten door neurowetenschapper Linda de Voogd samen met een team van wetenschappers onder leiding van Karin Roelofs van de Radboud Universiteit.

“Het is erg lastig om te onderzoeken waarom sommige mensen wel symptomen vertonen na een trauma en andere mensen niet”, legt De Voogd (nu werkzaam bij de Universiteit Leiden) uit. “Je moet er voor een goede meting eigenlijk bij zijn vóórdat mensen iets meemaken, maar je weet niet van tevoren óf iemand iets heftigs gaat meemaken.” Daarom zetten de onderzoekers samen met de Nationale Politie een grootscheeps onderzoek op, genaamd ‘Police In Action’. Ze onderzochten politieagenten aan het begin van hun opleiding, voordat ze de straat op gingen: de kans is bij hen groter dan gemiddeld dat ze iets traumatisch meemaken in de jaren die volgen.

Geweer of telefoon

De politieagenten in opleiding moesten in een MRI-scanner een schiettaak doen. Ze kregen een avatar te zien in een parkeergarage, die eerst een hele tijd niks deed. De Voogd: “Op een gegeven moment trekt die avatar een geweer, of een mobiele telefoon. De deelnemers moesten snel reageren door de avatar neer te schieten, of niet.” Als de deelnemer de foute beslissing nam en schoot terwijl de avatar een telefoon trok, kreeg diegene een elektrisch schokje op de vinger. “Er gebeurt van alles in de hersenen als een deelnemer die avatar al ziet, maar nog niks hoeft te doen. De deelnemer is zich dan al wel aan het voorbereiden om straks tot actie over te gaan.”

Na zo’n 1,5 jaar werd de politieagenten in opleiding gevraagd wat ze hadden meegemaakt en of ze PTSS-symptomen ervoeren. “We zagen dat mensen die vóór een trauma bij het uitvoeren van de schiettaak een actievere amygdala hadden, na een trauma meer PTSS-symptomen ervoeren.”

Weerbaarder maken

Waardoor het precies komt dat de amygdala bij de één sterker op dreiging reageert dan bij de ander, weten we niet. “Het zou kunnen dat de ene persoon meer informatie onder dreiging opneemt dan de ander en dus van karakter wat oplettender is in crisissituaties, maar dat moeten we nog verder onderzoeken.” Het voordeel van weten wat iemand gevoeliger maakt voor trauma, is dat je die persoon al eerder weerbaarder kunt maken. De Voogd: “Als je ervoor kunt zorgen dat die amygdala rustiger wordt, kun je wellicht ook de kans op PTSS-symptomen verkleinen.”

Bekijk hier het artikel over het onderzoek, dat gepubliceerd is in het tijdschrift Biological Psychiatry.