Stimuleren van ontmoetingen kan eenzaamheid onder studenten voorkomen

19 feb Stimuleren van ontmoetingen kan eenzaamheid onder studenten voorkomen

Bron: Radboud Universiteit

Eenzaamheid is een veelvoorkomend probleem onder studenten. Door ontmoetingen tussen studenten tijdig te stimuleren kan het welzijn van deze groep echter verbeterd worden. Dat blijkt uit een experiment met een nieuwe, preventieve interventie, ontwikkeld door onderzoekers van de Radboud Universiteit. Hun bevindingen verschenen onlangs in economievakblad ESB.

65 procent van de universitair studenten voelt zich enigszins tot zeer eenzaam, zo toonde eerder onderzoek van het Trimbos-instituut aan. Die eenzaamheid heeft niet alleen gevolgen voor de mentale gezondheid van de studenten, maar beïnvloedt ook hun studieresultaten en loopbaanperspectieven. Naar aanleiding van deze cijfers zijn er binnen universiteiten verschillende initiatieven opgezet om het mentale welzijn van studenten te verbeteren, maar over de effectiviteit van deze initiatieven is soms weinig bekend.

Samen koken of wandelen

“Door de bezuinigingen op het hoger onderwijs is het belangrijk dat de gekozen initiatieven aantoonbaar succesvol kunnen zijn. Daarom ontwikkelden én evalueerden we REconnect, voor studenten van de Radboud Universiteit”, legt Jana Vyrsastekova, een van de auteurs uit. “REconnect is een interventie die universiteiten preventief in kunnen zetten om eenzaamheid onder studenten te verminderen. Het moet sociale banden en inclusie versterken, voordat eenzaamheid chronisch wordt.”

Studenten die aan de interventie deelnamen, werden uitgenodigd voor een vijf weken durend programma. Natascha Wagner, mede-auteur en tevens verbonden aan de Radboud Universiteit: “Dat bestond onder andere uit drie plenaire bijeenkomsten met sprekers die vertelden over hun eigen tegenslagen. Daarnaast kregen willekeurig samengestelde studentengroepen uitdagingen om samen uit te voeren. Groepjes van vier of vijf studenten werden via WhatsApp bij elkaar gezet, en aangemoedigd om bijvoorbeeld samen te koken of wandelen.”

Levenstevredenheid neemt toe

De onderzoeksresultaten over het succes van de interventie zijn zeer bemoedigend, aldus Vyrastekova. “De studenten die deelnamen, ervaarden vooraf gemiddeld meer eenzaamheid dan een controlegroep. 80 procent van de deelnemers gaf aan mee te doen ‘om nieuwe mensen te ontmoeten’. Na afloop bleek de gemiddelde levenstevredenheid van deze groep significant toegenomen te zijn ten opzichte van voor de interventie. Ook de eenzaamheid nam licht af.”

Mentale gezondheid is ook onder veel studenten nog een taboe. Velen zullen niet zomaar zelf om ondersteuning vragen vanwege de stigma’s die er rondom mentaal welzijn bestaan. Daarom was REconnect erop gericht om zo laagdrempelig mogelijk te zijn. Dat sprak studenten aan, bleek na afloop. Zo vertelde een van hen: “Het fijne aan dit specifieke project is dat je weet dat de andere mensen openstaan om nieuwe vrienden te maken, anders zouden ze er niet zijn, en dat maakt het makkelijker!”

Vyrastekova: “Het verbeteren van studentenwelzijn vereist een alomvattende aanpak, en met één programma zijn we er nog niet. Maar we hopen dat onze bevindingen een concreet voorbeeld zijn van hoe je met beperkte middelen toch eenzaamheid terug kan dringen.”

– Dit artikel verscheen eerder op Radboud Recharge. –